Der Verbund betreibt das größte überregionale Hoch- und Höchstspannungsnetz Österreichs mit den Spannungsebenen 110 kV, 220 kV und 380 kV. Zu seinem Verantwortungsbereich zählen u. a. die Betriebsführung, die Planung, die Wartung und der Ausbau dieses 3.300 km lange Netzes (Trassenkilometer), auf dem rund 6.500 km an Leitungen (Systemlänge) geführt werden.

Das Netz des Verbund kann damit ohne Zweifel als Rückgrat der österreichischen Stromversorgung bezeichnet werden, denn es bildet die Grundlage für den überregionalen innerösterreichischen sowie den internationalen Energieaustausch zwischen Erzeugern und Verbrauchern und dient der stabilen Versorgung der unterlagerten Verteilnetze. Die optimale Betriebsführung des Netzes ist eine grundlegende Voraussetzung für eine sichere Versorgung der Netzkunden.

Die 380-kV- bzw. 220-kV-Übertragungsnetze des Verbund sind Teil des gesamteuropäischen UCTE-Netzes. Im Zuge der Liberalisierung des Stromhandels übernahm das UCTE-Netz neben der wichtigen Funktion der gegenseitigen Störaushilfe eine weitere bedeutende Rolle: Es stellt durch die europaweite Vernetzung den ungehinderten Zugang zum internationalen Strommarkt als Grundlage für einen europaweiten Marktplatz dar.

Seit der Liberalisierung des Energiemarktes wirkten sich auf den Netzbetrieb folgende Punkte besonders aus:

• Der marktpreisbestimmte Kraftwerkseinsatz und der gestiegene Stromhandel führten zu regionalen Ungleichgewichten zwischen Stromerzeugung und Stromverbrauch.
• Zusätzlich wurde die Erzeugung aus erneuerbaren Energieträgern forciert; an erster Stelle ist hier die Windenergie zu nennen. Die dadurch entstandenen Schwankungen erfordern zusätzliche Regel- und Ausgleichsenergie, was wiederum eine weitere Belastung für die teilweise veralteten Übertragungsnetze bedeutet.

Seit dem Jahr 2003 zeichnete der Verbund als Ökostrom-Bilanzgruppenverantwortlicher auch für die gesamte administrative Abwicklung der Stromerzeugung (u. a. Abnahme, Händlerzuweisung, Vergütung) aus Kleinwasserkraft, Windkraft, Biomasse, Solarenergie usw. verantwortlich. Diese Aufgabe wurde nach einer Novellierung der gesetzlichen Grundlage mit 01. 10. 2006 von einer neu gegründeten österreichweiten Gesellschaft übernommen.